這是一部虛構的政治恐怖電影。一九八四年，在經歷一系列戰爭和合並後，世界只存在三個超級大國了——大洋國、東亞國和歐亞國。溫斯頓（約翰•赫特 John Hurt 飾）生活在老大哥統治下的大洋國，這裏，和其他兩國一樣，到處都安裝着電幕（一種類似電視機的監視器），每個人都生活都在黨的思想警察的監視下，歷史完全按照黨的需要每天都被改寫。 雖然無法說出爲什麼，作爲外圍黨員的溫斯頓從心裏厭惡老大哥。一日，他偷偷從一家陳年雜貨鋪處買了一本日記本——原則上黨不允許寫日記，表達個人思想——開始寫日記。當他和在小說司工作的裘莉亞（蘇珊娜•漢密爾頓 Suzanna Hamilton 飾）違反黨的政策開始祕密偷情時，思想警察悄悄盯上了他。
